Si vous ouvrez cette case de mon calendrier de l’avent virtuel aujourd’hui, c’est que nous sommes le Jour 6 des Blogmas. Et le 6 décembre, ce n’est pas un jour comme les autres. C’est la Saint-Nicolas !
Si pour certains, c’est juste une date sur le calendrier, pour beaucoup, c’est une fête presque aussi importante que Noël. C’est le jour où le patron des écoliers vient récompenser les enfants sages.
Mais pour les autres, Saint Nicolas reste parfois un mystère. Qui est ce personnage à la longue barbe blanche et à la mitre d’évêque ? Quel est le lien avec le Père Noël ?
Installez-vous avec un chocolat chaud, on remonte le temps pour découvrir la véritable histoire de cette légende chrétienne devenue une icône de la pop culture. 📜
À l’origine : Un véritable évêque chrétien
Avant d’être une légende, Saint Nicolas a bel et bien existé ! Il s’appelait Nicolas de Myre.
Né vers 270 après J.-C. dans le sud de la Turquie actuelle, il était évêque. C’était un homme d’église réputé pour sa grande générosité et sa protection envers les faibles, et surtout les enfants.
La légende des trois pièces d’or
Une des histoires chrétiennes les plus célèbres raconte qu’il a sauvé trois sœurs de la misère en jetant, trois nuits de suite, des bourses remplies d’or par leur fenêtre (ou leur cheminée, selon les versions). L’une des bourses aurait atterri… dans une chaussette qui séchait près du feu.
Le saviez-vous ? C’est de là que vient la tradition des chaussettes de Noël suspendues à la cheminée (« Stockings » aux USA) !
La légende populaire (un peu plus sombre)
Dans le folklore français (célèbre via la chanson « Ils étaient trois petits enfants… »), Nicolas ressuscite trois enfants qu’un boucher malveillant avait transformés en petit salé. C’est cette histoire qui a forgé son image de grand protecteur des écoliers et des enfants sages.
Les traditions du 6 décembre
Bien avant le 25 décembre, la Saint-Nicolas marque le véritable coup d’envoi des fêtes dans l’Est et le Nord de l’Europe.
Contrairement au Père Noël qui voyage en traîneau, Saint Nicolas se déplace à dos d’âne. La tradition veut que les enfants laissent, la veille au soir :
- Leurs souliers devant la porte ou la cheminée.
- Une carotte et un peu de foin pour l’âne.
- Un verre de mirabelle ou de vin pour le Grand Saint.
S’ils ont été sages, ils reçoivent des Manneles (brioches en forme de bonhomme), des clémentines et du chocolat.
S’ils n’ont pas été sages ? Ils doivent faire face au redouté Père Fouettard (ou Hans Trapp en Alsace). Un personnage sombre, vêtu de noir, qui distribue du charbon ou des coups de martinet. Un duo « gentil flic / méchant flic » qui a traversé les siècles !
De Saint Nicolas à « Santa Claus » : L’évolution
Vous vous demandez sûrement : comment cet évêque turc est-il devenu le Père Noël rouge et joufflu que nous connaissons ?
C’est une histoire de voyage et de traduction !
- L’exportation aux USA : Au XVIIe siècle, des immigrés hollandais s’installent aux États-Unis (à la Nouvelle-Amsterdam, qui deviendra New York). Ils emmènent avec eux leur tradition de Sinterklaas (Saint Nicolas en néerlandais).
- La déformation du nom : Avec le temps, Sinterklaas est prononcé à l’américaine et devient… Santa Claus.
- Le relooking : Au fil du XIXe siècle, les écrivains et illustrateurs américains (comme Clément Clarke Moore) transforment l’évêque. On lui enlève sa mitre et sa crosse, on lui donne un bonnet, un traîneau et des rennes. On déplace sa fête du 6 au 24 décembre pour coïncider avec la naissance du Christ.
- La touche finale : Dans les années 1930, l’illustrateur Haddon Sundblom fixe l’image définitive pour les publicités Coca-Cola : un bonhomme rouge, rond, jovial et rassurant. Le Père Noël moderne était né !
✨ Ce qu’il faut retenir
Saint Nicolas n’est pas « l’ancêtre » du Père Noël, c’est la même personne qui a évolué à travers les siècles et les cultures !
Fêter la Saint-Nicolas aujourd’hui, c’est perpétuer une tradition vieille de plus de 1000 ans, basée sur la générosité, le partage et la protection de l’enfance.
Alors, que vous soyez team « Saint Nicolas » le 6, ou team « Père Noël » le 25 (ou les deux, pour les gourmands !), l’esprit reste le même : faire briller les yeux des petits et des grands.
Et vous, fêtez-vous la Saint-Nicolas chez vous ? Avez-vous reçu un petit chocolat ce matin ? Dites-le-moi en commentaire ! 👇
À demain pour le Jour 7 ! 🎄
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